53 millió éve röpképtelen óriásmadár élt a sarkvidéken

Kutatók új eredményei megerősítik, hogy valóban élt egy óriási, röpképtelen madár 53 millió éve a sarkvidéken. 

A kínai tudományos akadémia és a Coloradói Egyetem kutatói tanulmányukban leírják a Gastornis néven ismert hatalmas madár első és egyetlen itt fellelt maradványát. A bizonyíték egy megkövesedett lábujjcsont, amelyet az Ellesmere-szigeten élt 1,8 méteres madártól felleltek. Szinte szakasztott mása egy Wyomingban megkerült, és körülbelül ugyanilyen idős órásmadár ujjcsontjainak.

A sarkvidéki Gastornis - korábban Diatryma - maradványa hetvenes évekbeli felfedezése óta vita tárgyát képezi. A friss kutatás az első alkalom, hogy alaposan megvizsgálták. Gastornis-fosszíliákat felleltek egyébként Európában és Ázsiában is. A vizsgálatról a Scientific Reports folyóirat számolt be.

Mintegy 53 millió éve a korai eocénben az Ellesmere-sziget környezete valószínűleg ciprusmocsarakat ölelt fel. A fosszilis adatok azt sugallják, hogy a Grönlanddal szomszédos szigeten teknősök, aligátorok, főemlősök, tapírok és még nagy, víziló és rinocérosz szerű emlősök is éltek. Manapság a sziget a Föld egyik leghidegebb, legszárazabb környezete, a hőmérsékleti értékek télen elérhetik a mínusz 40 Celsius-fokot.

Míg eredetileg úgy hitték, hogy a Gastornis félelmetes ragadozó volt, a frissebb kutatások már arról tanúskodnak, inkább vegetáriánus lehetett, hatalmas csőrével törte le a faágakat, illetve nyitotta fel a diókat, magvakat és csonthéjas gyümölcsöket.

A tanulmányban egy másik, a szigeten fellelt korai eocénkori madarat is leírnak. A Presbyornis hasonlított a modern kacsák, libák és hattyúk családjához, de hosszú, flamingószerű lába volt. A bizonyíték egyetlen felkarcsont.

Míg a növények és állatok sokfélesége az Ellesmere-szigeten a korai eocénben meglepően gazdag volt, az egyik legnagyobb kihívás a létformák számára a sarki tél lehetett. Mivel a sziget jócskán az Északi-sarkkörön túl fekszik, már akkor is hónapokra sötétségbe borult a régió.

Azt egyelőre nem tudni, hogy a Presbyornis minden évben a szigetre vándorolt-e, vagy az egész évet ott töltötte. A szerzők szerint mindkét forgatókönyv lehetséges.
A Gastornis életnagyságú modelljén végzik el az utolsó simításokat a Bilbao közeli Karpin Abentura parkban.

Forrás: ScienceDaily - Fotó: Reuters/Vincent West